1．油汙的組成
 
①礦物油、凡士林。它們一般是防鏽油、防鏽脂、潤滑油、潤滑劑、乳化液等的主要成分。一般的礦物油是以石油的重質餾分減壓蒸餾並脫蠟精製而成，不是極性分子，對金屬工件吸附不牢，較易除去。但若在其中加入強極性的油溶性添加劑後，就會形成牢固油膜，難以除去。
 
②石蠟、天然蠟或樹脂。它們在室溫下是固體，是拋光材料、密封塗料的主要組成之一。
 
③皂類、動植物油脂、脂肪酸或合成的極性化合物。它們一般是拉延油、拋光膏等的主要成分之一。可依靠皂化、溶解、乳化等作用而去除。
 
④石墨、氧化鉛、二硫化鉬等固體潤滑或磨光添加劑。
 
⑤防鏽添加劑。它們是防鏽油和防鏽脂的主要成分。屬於極性油汙，較難清除。
 
⑥各種原油、石油、油汙水、重油、瀝青等。在舊油艙或輸油管線、槽車、貯罐等的鋼板表麵經常附著，不僅難於清除，有時還不斷滲出。
 
⑦在工件加工和貯運過程中混有油汙的金屬碎屑、灰塵及汗漬等。
 
2．油汙的性質
 
(1)物理性質根據油汙黏度或滴落點的不同，可分為液態、半固態和固態油汙。一般來說，黏度越大或滴落點越高，清洗就越困難。其中，固態油汙若與液態或半固態油汙混在一起，將形成油性顆粒，直徑為1～50mm，這些油性顆粒作為油汙中的分散相，與金屬工件表麵的接觸是有限的，使用脫脂劑後，大的顆粒沉底，小的可被麵活性劑和助劑分子吸附，從而被分散、懸浮，較液態油汙容易去除。
 
(2)化學性質根據油汙能否與脫脂劑發生化學反應的性質，可分為可皂化(動物油和植物油)和不可皂化(礦物油、石蠟、凡士林、瀝青、石油磺酸鋇等)兩種。前者可以通過皂化、乳化和溶解的作用而脫除；後者不能皂化，隻能依靠乳化和溶解的作用來脫除。
 
(3)油汙的極性按油汙對被塗基材的吸附力，可分為極性和非極性的兩種。極性油汙能較強地吸附在金屬基體上，較非極性的油汙難於清洗。如含有脂肪酸和極性防鏽劑的油汙就屬於極性油汙，除油時要依靠化學反應和較強的機械作用力。
 
(4)其他含有不飽和脂肪酸的液體油汙經常由於長期存放，會在地板表麵被緩慢氧化聚合成薄膜，難於清洗。一些油汙與金屬腐蝕產物或灰塵等混合在一起時，可考慮采用除油、除鏽同步進行。